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Qué es el efecto Stroop — del artículo original de 1935 al test actual
Si escribes el nombre de un color con tinta de otro color, decir el color de la tinta cuesta más. Qué midió el artículo de Stroop de 1935, qué resultados obtuvo y en qué se diferencian las versiones por ordenador.
El efecto Stroop (Stroop effect) es el fenómeno por el cual, cuando el significado de una palabra y el color de sus letras no coinciden, la respuesta de nombrar el color se vuelve más lenta y propensa a errores. Por ejemplo, si la palabra «AZUL» está escrita en tinta roja, hay que responder «rojo», pero «azul» viene primero a la mente y la respuesta se retrasa.
El artículo original: Stroop (1935)
El nombre viene del psicólogo estadounidense John Ridley Stroop (J. Ridley Stroop). En 1935 publicó «Studies of interference in serial verbal reactions» en el volumen 18, número 6, del Journal of Experimental Psychology. Los participantes recibían tarjetas con 100 elementos impresos y se medía el tiempo total que tardaban en leer en voz alta todos los elementos o en nombrar sus colores. Se usaban cinco colores: rojo, azul, verde, marrón y morado.
- Experimento 1 — se comparó el tiempo de lectura de una tarjeta con palabras de color impresas en tinta de un color distinto y de otra impresa en tinta negra. La media fue de 43,30 s frente a 41,00 s: apenas 2,3 s de diferencia. El color de la tinta casi no interfería con la lectura de las palabras.
- Experimento 2 — se comparó el tiempo de nombrar el color de la tinta de palabras de color impresas en un color distinto con el de nombrar el color de cuadrados coloreados. La media fue de 110,3 s frente a 63,3 s: 47 s más, alrededor de un 74 % más de tiempo. Esta gran diferencia es la interferencia que hoy llamamos «efecto Stroop».
- Experimento 3 — tras varios días practicando cómo nombrar el color de palabras incongruentes, la interferencia disminuyó, pero no desapareció.
En resumen, las palabras interfieren mucho al nombrar colores, pero los colores apenas interfieren al leer palabras. Esta asimetría se convirtió en el punto de partida de las teorías que intentan explicar el efecto Stroop.
Qué cambia en la versión por ordenador
El artículo original medía el tiempo total para leer una tarjeta entera, pero la investigación actual y este sitio muestran una sola palabra cada vez y miden el tiempo de reacción de cada ensayo en milisegundos. Así se pueden mezclar las condiciones al azar y contar por separado los errores y los tiempos agotados.
- Congruente (congruent) — la palabra y el color de la tinta coinciden. Ejemplo: «ROJO» en tinta roja.
- Incongruente (incongruent) — la palabra y el color de la tinta son distintos. Ejemplo: «ROJO» en tinta azul.
- Neutro (neutral) — se muestra en tinta de color una cadena que no es una palabra de color (XXXX, etc.).
El efecto de interferencia Stroop suele calcularse como la diferencia entre el tiempo de reacción medio de la condición incongruente y el de la congruente. Si además se incluye la condición neutra, se puede separar cuánto acelera la respuesta la condición congruente (facilitación) y cuánto la frena la incongruente (coste de inhibición).
Interferencia Stroop (ms) = TR medio incongruente − TR medio congruente
El tamaño depende del tipo de respuesta
En el experimento original los colores se nombraban en voz alta. Cuando se responde con botones o teclas, como en este sitio, no hay que pronunciar el nombre del color, y se ha descrito que la interferencia suele ser menor que con respuesta oral (MacLeod, 1991). Aun así, la interferencia sigue siendo clara, por lo que las tareas con teclado también se usan mucho en investigación.
Por qué se sigue usando
La tarea de Stroop crea de forma muy sencilla una situación en la que chocan «lo que hay que hacer» (nombrar el color) y «lo que ocurre solo» (leer la palabra). Por eso se ha convertido en la tarea de referencia para estudiar la atención, la inhibición y el control cognitivo. MacLeod (1991) recopiló en una revisión cientos de estudios acumulados durante medio siglo, y desde entonces la tarea de Stroop se sigue usando, en distintas variantes, en pruebas neuropsicológicas y en estudios de neuroimagen.
Referencias
Stroop, J. R. (1935). Studies of interference in serial verbal reactions. Journal of Experimental Psychology, 18(6), 643–662.
MacLeod, C. M. (1991). Half a century of research on the Stroop effect: An integrative review. Psychological Bulletin, 109(2), 163–203.